鋼包升降液壓缸是把液壓能量轉換成機械能，進行直線往復運動(或擺動)的液壓執行元件。其結構簡單，運行可靠。用于實現往復運動時，無傳動間隙、無需減速裝置、運動平穩，因而在各種機械液壓系統中得到廣泛應用。液缸輸出力與活塞有效面積及兩側壓差成正比；液壓缸基本由缸筒和缸蓋、活塞和活塞桿、密封裝置、緩沖裝置和排氣裝置組成。緩沖器和排氣孔的安裝取決于具體的應用場合，其它的裝置是必不可少的。

液壓缸是液壓傳動系統中的執行機構，是一種將液壓能轉化為機械能的能量轉換裝置。液力馬達完成連續的旋轉運動，液壓缸完成往復運動。其結構形式有活塞缸、柱塞缸、擺動缸三種，活塞缸與柱塞缸實現往復直線運動，輸出速度和推力，擺動缸實現往復擺動，輸出角速度(轉速)和轉矩。除單用外，液壓缸也可兩種或多種方式組合或與其它機構組合使用。為做特殊用途而液缸結構簡單，工作可靠，在機床液壓系統中應用廣泛。

水力油缸的結構形式多種多樣，其分類方法也多種多樣：按運動方式可分為往復直線運動和旋轉擺動式；按液壓作用可分為單動式、雙動式；按結構形式可分為活塞式、柱塞式、多段伸縮套筒式、齒輪齒條式等；按安裝形式可分為拉桿、耳環、底腳、鉸軸等；按壓力等級可分為16Mpa、25Mpa、31.5Mpa等。